Game Collector

Développeur : Infinity

Support : NES (cartouche 1 megabits)

Première sortie : 1988 (Japon)

Genre : aventure/RPG (Zelda II-like)

La Grèce antique a toujours été une source d'inspiration forte pour la culture occidentale, notament romaine, avec sa civilisation riche et ses légendes complexes. Mais si la Rome antique a toujours suscité l'intérêt des auteurs de BD et réalisateurs de films, les cités-états grecques sont longtemps restées dans l'ombre. Le jeu vidéo n'échappe pas à la règle, même si les récents God of War ont su remettre le hoplite et l'Olympe au goût du jour. L'une des premières incursions de cette mythologie foisonnante et on ne peut plus européenne dans l'univers des jeux vidéo date de l'ère des consoles de 3e génération : NES et autres Master System.

The Battle of Olympus prend directement sa source dans l'un des plus célèbres mythes grecques : celui d'Orphée et d'Eurydice. Est-ce par ignorance ou par choix ?, les développeurs de chez Infinity ont légèrement retouché l'histoire originale. Ici, Orphée et Hélène (référence maladroite à la guerre de Troie ?) vivent heureux dans la ville grecque d'Elis. Un jour, la belle, mordue par un serpent, se voit transformer en pierre. Orphée la pleure trois jours et trois nuits, avant qu'Aphrodite, touchée par sa détresse ne lui révèle que son âme vit toujours, prisonnière dans les Enfers d'Hadès. Notre héros décide alors d'aller la délivrer.

Cette ébauche de scénario, relativement bien élaborée pour l'époque, sera le prétexte à l'un des jeux les plus intéressants et riches de la NES. Sorti en 1988 sur Famicom au Japon, un an après le très controversé The Adventure Of Link (Zelda II), The Battle of Olympus s'inspire tellement du gameplay du jeu de Nintendo que l'on pourrait presque le taxer de plagiat. Mais cela serait résumer en des termes bien réducteurs un titre original par bien d'autres aspects, et qui fait preuve d'un savant mélange d'exploration et d'action, le tout baigné par l'une des plus sublimes bandes sons qui existe sur consoles 8 bits !

Passé l'écran d'introduction représentant un superbe temple grecque sur fond de ciel étoilé, le jeu vous propose, chose assez rare en dehors des RPG à l'époque, d'inscrire votre nom, ainsi que celui de votre dulcinée, moyen efficace d'excuser aux yeux de votre copine vos nombreuses heures passées...à vouloir la sauver ! Une fois cette corvée tâche accomplie, vous vous retrouvé propulsé sur une carte de la Grèce vu de dessus, rappelant le principe de la map-monde de Zelda II, mais sans pouvoir se déplacer librement. Sur cette carte, vous sont représentés les principaux lieux que vous aurez à parcourir, de votre Arcadie natale à l'île de Crête, en passant par les grottes d'Argolis. Une fois la partie véritablement lancée, vous vous retrouvez dans une vue de scrolling de profil, aux commandes d'un personnage tout de vert vêtu (ça me rappelle quelque chose), armé d'un gourdin et d'un bouclier. Le gameplay de The Battle of Olympus est fort simple, mais efficace bien qu'un cran en deça de Zelda II : un bouton pour sauter et un pour attaquer. La paix qui règne dans le premier village que vous traversée est trompeuse, car dès l'écran suivant, des monstres à la forme de gros vers vous attaqueront en se laissant choir des arbres. Le ton est alors donné : même les combats les plus simples sont millimétrés et font la part belle à l'anticipation ! C'est dire la difficulté des affrontements qui vous attendent... Et plus encore que dans Zelda II, il est important de parler à tous les personnages que vos croiserez, car les informations qu'ils vous délivreront vous sauveront la mise plus d'une fois.

Dès le début, le moteur du jeu donne son meilleur niveau, qui, il faut l'admettre, n'est pas ce que la NES nous aura servit de plus appétissant. On croierait un copier-coller du moteur 2D de Adventure of Link, avec tout autant de clipping des sprites et même plus de ralentissements ! Les décors sont relativement variés, bien que les thématiques principales restent les grottes, les forêts et les temples. Mais n'allez pas croire que le jeu manque d'ambiance pour autant. Jamais vous ne vous sentirez aussi perdu que dans le forêt du Péloponnèse. Jamais vous ne serez aussi oppressé que par le labyrinthe de Crête. Jamais la tension ne vous aura plus assailli que dans la forteresse de Phrygie. En effet, non seulement les paysages explorés sont fortement marqués, mais certains s'avèrent tout aussi sombres et glauques que dans un Castlevania. Et comme si cela ne suffisait pas, les ennemis, casse-pieds au début, deviennent rapidement ardus et même sacrément coriaces. Le jeu s'avère donc très vaste et très corcé, ce qui participe à sa durée de vie plus que conséquente. Dans ces conditions, récupérer toutes les ambroisies permettant d'augmenter votre jauge de vie s'avère aussi vital que de trouver des armes de meilleur facture que votre cognée de bois du départ.

En effet, tout au long de The Battle of Olympus, vous serez amené à trouver divers objets et armes nécessaires tant à votre progression qu'à votre survie. Ces articles le plus souvent magiques, sélectionnables via le sous-menu, peuvent tant vous être confiés par les Dieux olympiens que vous croiserez (Hermès, Zeus, etc) que trouvés à travers des dédales du jeu. Les Dieux, en plus de vous apporté leur soutien matériel et de vous indiquer certaines étapes à remplir, revêtent une importance de premier ordre, puisqu'ils font aussi office de sauvegardes. Ils vous donneront en effet, à condition de vous agenouiller devant eux, les indispensables password nécessaires à la reprise ultérieure de votre partie au stade où vous en étiez. Cette omniprésence renforce fortement l'ambiance grecque, à laquelle participe également le bestiaire mythologique qu'il vous faudra défaire : satyres, sirènes, cyclope, Minotaure, Lion de Némée, Hydre... la plupart des monstres s'étant opposés aux héros légendaires de la Grèce antique tenteront de vous barrer la route vers Hadès.

Pour conclure sur The Battle of Olympus, je dirais qu'il s'agit d'un des meilleurs titres NES d'aventure/RPG, bien que se situant un cran en dessous d'un Zelda II ou d'un Simon's Quest, auxquels il fournit une bonne alternative. Le jeu est cependant très dur, et donne véritablement tout son sens au mot labyrinthe (on n'en attendait pas moins d'un jeu portant sur la Grèce antique). The Battle of Olympus, fort peu médiatisé à l'époque, gagne à être connu.

VERDICT :

(BON)